Manchas en la Superficie del Sol I
Manchas en el disco solar.
Una mancha solar es una región del Sol con una temperatura más baja que sus alrededores, y con una intensa actividad magnética. Una mancha solar típica consiste en una región central oscura, llamada "umbra", rodeada por una "penumbra" más clara. Una sola mancha puede llegar a medir hasta 12.000 km (casi tan grande como el diámetro de la Tierra), pero un grupo de manchas puede alcanzar 120.000 km de extensión e incluso algunas veces más.
La penumbra está constituida por una estructura de filamentos claros y oscuros que se extienden más o menos radialmente desde la umbra. Ambas (umbra y penumbra) parecen oscuras por contraste con la fotosfera, simplemente porque están más frías que la temperatura media de la fotosfera; así la umbra tiene una temperatura de 4000°K, mientras que la penumbra alcanza los 5600°K, evidentemente inferiores a los aproximados 6000°K que tienen los gránulos de la fotosfera.
En la foto se muestra el Sol en un periodo de gran actividad de manchas solares. El color gris atípico de la superficie del Sol se debe a la utilización de filtros especiales que evitan que la mayor parte de energía que llegaría a la cámara fotográfica a través del telescopio estropeara (literalmente fundiera) los elementos ópticos y electrónicos utilizados para la toma.
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